Ndër shumëllojshmërinë e madhe të bimëve dhe organizmave në planetin tonë, një vend të rëndësishëm zë kërpudha, ka rreth njëqind mijë lloje, dhe ato rriten fjalë për fjalë kudo. Ndoshta, nuk ka asnjë vend të tillë në Tokë ku kërpudhat nuk do të gjenin kushte për zhvillimin e tyre. Kërpudhat rriten në pyje dhe fusha, në kopshte dhe livadhe, në male dhe shkretëtira, në tokë dhe ujë.
Njeriu filloi të tregojë interes për kërpudhat që nga kohërat e lashta. Kërpudhat u ndanë në të ngrënshme, të ngrënshme me kusht dhe të pangrënshme (toadstools), helmuese. Ekziston edhe një shkencë e kërpudhave - mikologjia - por as ajo nuk mund t'i përgjigjej pyetjes për një kohë të gjatë: çfarë vendi zënë kërpudhat në sistemin e botës organike? Dhe vetëm në fund të shekullit të 18-të përkatësia e tyre ndaj bimëve spore u rregullua përfundimisht. Por a janë vërtet kërpudhat bimë? Në të vërtetë, ndryshe nga bimët, atyre u mungon klorofili, nuk janë në gjendje të thithin vetë dioksidin e karbonit nga ajri, dhe për këtë arsye ushqehen me lëndë organike të gatshme. Përveç kësaj, përbërja e indit qelizor të shumë kërpudhave përfshin kitin, i cili gjithashtu i afron ato me kafshët.
Shumica e biologëve modernë i dallojnë kërpudhat si një specie më vete që ekziston së bashku me bimët dhe kafshët. Kërpudhat kanë një rëndësi të madhe në natyrë dhe për aktivitetin ekonomik njerëzor.
Shumë kërpudha me kapelë (ka rreth 200 lloje) janë të ngrënshme dhe janë një produkt ushqimor për njerëzit. Kërpudhat janë ngrënë pothuajse gjatë gjithë historisë së njerëzimit. Për sa i përket përbërjes kimike dhe përmbajtjes së proteinave, kërpudhat janë më afër mishit sesa produkteve bimore. Dhe për sa i përket sasisë dhe përbërjes së karbohidrateve dhe mineraleve, ato janë akoma më afër perimeve dhe frutave.
Vlera ushqyese e kërpudhave përcaktohet nga prania e përbërjeve të ndryshme organike dhe kripërave minerale në to. Kërpudhat janë të pasura me enzima të ndryshme që nxisin ndarjen e yndyrave dhe fibrave. Kjo veçori i karakterizon kërpudhat si një produkt shtesë të domosdoshëm dhe të dobishëm në dietën e përditshme. Përmbajtja e sheqernave të ndryshme në kërpudha rrit ndjeshëm vlerën e tyre ushqyese dhe jep një shije të këndshme të ëmbël. Kërpudhat gjithashtu përmbajnë yndyrna të vlefshme, tretshmëria e tyre është pothuajse e barabartë me atë të yndyrave shtazore. Vajrat esencialë u japin kërpudhave një aromë të caktuar, dhe rrëshirat u japin atyre një duktilitet karakteristik (qumësht, pak russula). Kërpudhat janë gjithashtu të pasura me elementë gjurmë të vlefshëm.
Kërpudhat e freskëta mund të ruhen vetëm për disa orë, kështu që për korrje për të ardhmen ato thahen, kripen, turshi, konservohen.