“Dieta ime përbëhet kryesisht nga tërshëra e nxehtë, të cilën e ha dy herë në ditë me bukë gruri. Përveç kësaj, në darkë ha supë me lakër ose supë me patate, qull hikërror ose patate të ziera ose të skuqura në vaj luledielli ose mustardë dhe komposto me kumbulla të thata dhe mollë. Dreka që ha me familjen mund të zëvendësohet, siç u përpoqa ta bëja, me një tërshërë, që është vakti im kryesor. Shëndeti im jo vetëm që nuk ka vuajtur, por është përmirësuar ndjeshëm që kur hoqa dorë nga qumështi, gjalpi dhe vezët, si dhe sheqeri, çaji dhe kafeja”, ka shkruar Leo Tolstoy.
Shkrimtari i madh doli me idenë e vegjetarianizmit në moshën pesëdhjetë vjeçare. Kjo për faktin se kjo periudhë e veçantë e jetës së tij u shënua nga një kërkim i dhimbshëm për kuptimin filozofik dhe shpirtëror të jetës njerëzore. “Tani, në fund të të dyzetave, kam gjithçka që zakonisht kuptohet nga mirëqenia”, thotë Tolstoi në Rrëfimin e tij të famshëm. "Por papritmas kuptova se nuk e di pse kam nevojë për gjithë këtë dhe pse jetoj." Puna e tij mbi romanin Anna Karenina, e cila pasqyronte reflektimet e tij mbi moralin dhe etikën e marrëdhënieve njerëzore, daton në të njëjtën kohë.
Shtysa për t'u bërë një vegjetarian i vendosur ishte rasti kur Tolstoi ishte një dëshmitar i padashur se si u ther një derr. Spektakli e tronditi aq shumë shkrimtarin me mizorinë e tij, sa vendosi të shkonte në një nga thertoret e Tulës për të përjetuar edhe më ashpër ndjenjat e tij. Para syve të tij u vra një dem i ri i bukur. Kasapi e ngriti kamën në qafë dhe e goditi. Demi, si i rrëzuar, i ra në bark, u rrotullua në mënyrë të sikletshme anash dhe rrahu në mënyrë konvulsive me këmbët e tij. Një tjetër kasap ra mbi të nga ana e kundërt, përkuli kokën në tokë dhe i preu fytin. Gjaku zi-kuq doli si një kovë e përmbysur. Pastaj kasapi i parë filloi t'i lërë demin. Jeta ende rrihte në trupin e stërmadh të kafshës dhe lotët e mëdhenj rridhnin nga sytë e mbushur me gjak.
Kjo pamje e tmerrshme e bëri Tolstoin të rimendonte shumë. Ai nuk mund t'ia falte vetes që nuk parandaloi vrasjen e qenieve të gjalla dhe për këtë arsye u bë fajtori i vdekjes së tyre. Për të, një njeri i rritur në traditat e Ortodoksisë Ruse, urdhërimi kryesor i krishterë - "Mos vras" - fitoi një kuptim të ri. Duke ngrënë mish kafshësh, një person përfshihet indirekt në vrasje, duke shkelur kështu moralin fetar dhe moral. Për të renditur veten në kategorinë e njerëzve të moralshëm, është e nevojshme të lirohet nga përgjegjësia personale për vrasjen e qenieve të gjalla - të mos hahet mishi i tyre. Vetë Tolstoi refuzon plotësisht ushqimin e kafshëve dhe kalon në një dietë pa vrasje.
Që nga ai moment, në një sërë veprash të tij, shkrimtari zhvillon idenë se kuptimi etiko-moral i vegjetarianizmit qëndron në papranueshmërinë e çdo dhune. Ai thotë se në shoqërinë njerëzore dhuna do të mbretërojë derisa të pushojë dhuna ndaj kafshëve. Prandaj, vegjetarianizmi është një nga mënyrat kryesore për t'i dhënë fund të keqes që po ndodh në botë. Përveç kësaj, mizoria ndaj kafshëve është një shenjë e një niveli të ulët të vetëdijes dhe kulturës, një paaftësi për të ndjerë dhe ndjerë me të vërtetë të gjitha gjallesat. Në artikullin "Hapi i parë", botuar në 1892, Tolstoi shkruan se hapi i parë drejt përmirësimit moral dhe shpirtëror të një personi është refuzimi i dhunës ndaj të tjerëve, dhe fillimi i punës për veten në këtë drejtim është kalimi në një dietë vegjetariane.
Gjatë 25 viteve të fundit të jetës së tij, Tolstoi promovoi në mënyrë aktive idetë e vegjetarianizmit në Rusi. Ai kontribuoi në zhvillimin e revistës Vegjetarianizmi, në të cilën shkroi artikujt e tij, mbështeti botimin e materialeve të ndryshme mbi vegjetarianizmin në shtyp, mirëpriti hapjen e tavernave vegjetariane, hoteleve dhe ishte anëtar nderi i shoqërive të shumta vegjetariane.
Megjithatë, sipas Tolstoit, vegjetarianizmi është vetëm një nga komponentët e etikës dhe moralit njerëzor. Përsosja morale dhe shpirtërore është e mundur vetëm nëse një person heq dorë nga një numër i madh tekash të ndryshme ndaj të cilave ai nënshtron jetën e tij. Tekat e tilla Tolstoi ia atribuonte kryesisht përtacisë dhe grykësisë. Në ditarin e tij u shfaq një shënim për qëllimin për të shkruar librin "Zranie". Në të, ai donte të shprehte idenë se mospërmbajtja në gjithçka, përfshirë ushqimin, nënkupton mungesë respekti për atë që na rrethon. Pasoja e kësaj është një ndjenjë agresioni në lidhje me natyrën, me llojin e tyre - me të gjitha gjallesat. Nëse njerëzit nuk do të ishin aq agresivë, beson Tolstoi, dhe nuk do të shkatërronin atë që u jep jetë, harmonia e plotë do të mbretëronte në botë.