Identifikimi i shkaqeve të sëmundjeve (etiologjia) konsiston në zbulimin, me ndihmën e ekzaminimeve, vëzhgimit dhe studimit të "fushës" së pacientit, të cilat mosbalancime janë në origjinën e sëmundjeve. Shumicën e kohës, ne përpiqemi të kufizojmë shkaqet duke cilësuar llojet e çekuilibrave (Vakum, Teprica, Stagnimi, Ftohtë, Nxehtësi, Erë, etj.), Dhe duke përcaktuar se cilat organe të brendshme ose funksionet që ato prekin kryesisht.

Për shembull, ne do të themi se një person me të ftohtë është viktimë e një Ere, sepse ky sulm shpesh ndodh gjatë ndryshimit të klimës i shoqëruar me erë ose nga ekspozimi ndaj një grykë. Era gjithashtu simbolizon fuqinë e ajrit i cili mbart një faktor patogjen dhe e bën atë të depërtojë. Pastaj do të flasim për erën e jashtme. Ne gjithashtu do të themi për një person që vuan nga dridhje të rastësishme, se ai vuan nga një erë e brendshme sepse simptomat e tij kanë pamjen e asaj që shkakton era: zhurma, gjethe të dridhura, etj. Era është pra një imazh i cili shërben si një beton dhe pikënisje analoge e nisjes për të përcaktuar një grup specifik të simptomave patologjike, dhe që shërben për t'i klasifikuar ato në një kategori ose për t'i shoqëruar ato me një portret klinik. Këto imazhe mund të përsosen gjithnjë e më shumë: ne do të flasim për një Erë të jashtme ose të brendshme, për një sulm të drejtpërdrejtë të Erës, për një Nxehtësi Ere që sulmon Mushkëritë ose për një Lagështi Ere që depërton në një Meridian. , secila shprehje përcakton realitete shumë të sakta.

Sigurisht, kur themi se një sëmundje është shkaktuar nga një Zjarr Mëlçie, kjo nuk do të thotë që mëlçia është fizikisht më e ngrohtë, por se është tepër aktive, se merr shumë hapësirë, se "mbinxehet". Dhe kur TCM identifikon një shkak si një ftohje e brendshme, kjo ndodh sepse simptomat janë të ngjashme me ato që do të shkaktoheshin nga një ftohje e vërtetë që do të kishte hyrë në trup (ngadalësimi, trashja, mbingarkesa, ngurtësimi, etj.).

Ndër të tjera, identifikimi i shkaqeve të sëmundjes ndihmon në përcaktimin e ndërhyrjeve më të përshtatshme. Për shembull, nëse TCM arrin në përfundimin se shkaku i një sëmundjeje është një Ftohtë e Erës e vendosur në Mushkëri, kjo do t'ju lejojë të zgjidhni trajtimet që do të ndihmojnë në shpërndarjen e Erës dhe sjelljen e më shumë Qi në Mushkëri (për të luftuar kundër Ftohtë) , e cila përfundimisht do të sjellë shërim. Ai gjithashtu i jep mundësinë pacientit, duke ditur origjinën e sëmundjes së tij ose çekuilibrin e tij, të bëjë ndryshimet e nevojshme në stilin e tij të jetesës për të shmangur rikthimin dhe për të parandaluar probleme të tjera shëndetësore.

Kjo qasje është shumë e ndryshme nga qasja mjekësore perëndimore, e cila konsideron, për shembull, se shkaku i sinusitit është prania e një bakterie patogjene; prandaj do të përdorë një antibiotik (ose një produkt natyral siç është eukalipt) për të sulmuar dhe shkatërruar bakteret në fjalë. TCM konsideron më shumë se shkaku i sëmundjes është, për shembull, një Ftohtë në Mushkëri ose Zjarri i Mëlçisë, domethënë një dobësi e sistemit, një dobësi momentale që ka lejuar, në këto rrethana të veçanta, sëmundje për t'u vendosur (qoftë duke e lënë fushën të hapur për bakteret ose ndryshe). Prandaj, TCM do të kërkojë të forcojë sistemin imunitar dhe të gjithë trupin në mënyrë që të fitojë forcën për të hequr qafe vetë sinusitin (dhe bakteret që nuk kishte pasur aftësinë për të luftuar më parë).

TCM i ndan shkaqet e sëmundjeve në tri kategori: të jashtme, të brendshme dhe të tjera. Secila prej tyre është paraqitur në mënyrë më të detajuar në nivelet e mëposhtme.

• Shkaqet e jashtme (WaiYin) lidhen me faktorët klimatikë si nxehtësia, thatësira, lagështia, era, etj.
• Shkaqet e brendshme (NeiYin) vijnë kryesisht nga një çekuilibër emocionesh.
• Shkaqet e tjera (Bu Nei Bu WaiYin) janë trauma, dieta e varfër, puna e tepërt, kushtetuta e dobët dhe teprica seksuale.