Virusi Zika është një virus i tipit flavivirus, një familje virusesh duke përfshirë gjithashtu dengjen, ethet e verdha, viruset e Nilit Perëndimor, etj. Këto viruse thuhet gjithashtu se janë arboviruse (shkurt për artropod-borne viruses), sepse kanë veçantinë e transmetimit nga artropodët, insektet gjakpirëse si mushkonjat.

            Virusi Zika u identifikua qysh në vitin 1947 në Ugandë te majmunët Rhesus, më pas te njerëzit në vitin 1952 në Ugandë dhe Tanzani. Deri më tani, rastet e sëmundjes së virusit Zika janë vërejtur kryesisht në mënyrë episodike në Amerikën e Jugut, por shpërthime epidemike tashmë janë vërejtur në Afrikë, Amerikë, Azi dhe Paqësor.

            Epidemia aktuale filloi në Brazil, vendi aktualisht më i prekur, dhe është përhapur në shumë zona të Amerikës së Jugut dhe Karaibeve, duke përfshirë Antilet Franceze dhe Guajanën. Të dhënat epidemiologjike mbi shtrirjen e epidemisë ndryshojnë me shpejtësi, dhe ato përditësohen rregullisht në faqet e OBSH-së ose INVS. Në Francën kontinentale, rreth njëzet persona të prekur nga virusi Zika janë konfirmuar në udhëtarët që kthehen nga zonat e infektuara.

Cilat janë shkaqet e sëmundjes, mënyra e transmetimit të virusit Zika?

            Virusi Zika përhapet te njerëzit përmes pickimit të një mushkonja të infektuar të gjinisë Aedes të cilat gjithashtu mund të transmetojnë dengën, chikungunya dhe ethet e verdha. Dy mushkonja familjare Aedes janë të aftë të transmetojnë virusin Zika, Aedes aegypti në zonat tropikale ose subtropikale, dhe Aedes albopictus (mushkonja tigër) në zona më të buta.

            Mushkonja (vetëm femra e kafshon) kontaminon veten duke kafshuar një person tashmë të infektuar dhe kështu mund të transmetojë virusin duke kafshuar një individ tjetër. Pasi hyn në trup, virusi shumohet dhe vazhdon për 3 deri në 10 ditë. Personi i infektuar me Zika nuk është ngjitës nga një qenie tjetër njerëzore (përveç ndoshta përmes marrëdhënieve seksuale), nga ana tjetër mund të infektojë një tjetër mushkonjë të tillë. Aedes nëse thumbohet sërish.

            Për shkak të ndërkombëtarizimit të transportit, mushkonja e gjinisë Aedes mund të transportohet pa dashje nga një vend në tjetrin. Epidemia po përhapet më shpejt në qendrat urbane, prandaj rreziku i epidemive të mëdha në zonat metropolitane ku kushtet lejojnë që mushkonjat të mbijetojnë. Në Francën metropolitane, rastet e identifikuara kishin të bënin me njerëz që ktheheshin nga zonat epidemike, por rreziku i infektimit të mushkonjave nga pickimi i njerëzve të infektuar nuk mund të përjashtohet.

            Përjashtimisht, transmetimi mund të ndodhë nëpërmjet marrëdhënieve seksuale, një rast i fundit në SHBA që ka konfirmuar dyshimet e ngritura nga dy vëzhgime të mëparshme. Nuk dihet ende nëse virusi ka të ngjarë të vazhdojë në spermën e burrave të infektuar pasi ata të jenë shëruar dhe për sa kohë.