Vegjetarianët në përgjithësi kanë një incidencë më të ulët të kancerit sesa popullatat e tjera, por arsyet për këtë nuk janë kuptuar ende plotësisht.
Gjithashtu nuk është e qartë se në çfarë mase lënda ushqyese kontribuon në reduktimin e sëmundjeve tek vegjetarianët. Kur faktorë të tjerë përveç dietës janë afërsisht të njëjtë, diferenca në shkallën e kancerit midis vegjetarianëve dhe jovegjetarianëve zvogëlohet, megjithëse ndryshimet në normat për disa lloje kanceri mbeten të rëndësishme.
Një analizë e treguesve të disa grupeve të vegjetarianëve me të njëjtën moshë, seks, qëndrim ndaj duhanpirjes nuk gjeti një ndryshim në përqindjen e kancerit të mushkërive, gjirit, mitrës dhe stomakut, por gjeti dallime të mëdha në kanceret e tjera.
Kështu, tek vegjetarianët, përqindja e kancerit të prostatës është 54% më pak se tek jovegjetarianët dhe kanceri i organeve proktologjike (përfshirë zorrët) është 88% më pak se tek jovegjetarianët.
Studime të tjera kanë treguar gjithashtu nivele të reduktuara të neoplazmave në zorrë te vegjetarianët në krahasim me jo-vegjetarianët dhe ulje të niveleve të gjakut tek veganët e faktorëve të rritjes së proinsulinës së tipit I, të cilët shkencëtarët besojnë se janë të përfshirë në zhvillimin e disa llojeve të kancerit, krahasuar edhe me vegjetarianët dhe perime. -lakto-vegjetarianë.
Si mishi i kuq ashtu edhe i bardhë është treguar se rrisin rrezikun e kancerit të zorrëve. Vëzhgimet kanë gjetur një lidhje midis marrjes së shtuar të produkteve të qumështit dhe kalciumit dhe rritjes së rrezikut të kancerit të prostatës, megjithëse ky vëzhgim nuk mbështetet nga të gjithë studiuesit. Një analizë e bashkuar e 8 vëzhgimeve nuk gjeti asnjë lidhje midis konsumit të mishit dhe kancerit të gjirit.
Hulumtimet sugjerojnë se disa faktorë në një dietë vegjetariane mund të lidhen me një rrezik të reduktuar të kancerit. Dieta vegane është shumë afër në përbërje me dietën e përshkruar nga Instituti Kombëtar për Kërkimin e Kancerit.sesa një dietë jo-vegjetariane, veçanërisht në lidhje me marrjen e yndyrës dhe fibrave bio. Ndërsa të dhënat për marrjen e frutave dhe perimeve nga vegjetarianët janë të kufizuara, studimet e fundit kanë treguar se është shumë më e lartë tek veganët sesa tek jo-vegjetarianët.
Sasia e shtuar e estrogjenit (hormonet femërore) që grumbullohet në trup gjatë gjithë jetës çon gjithashtu në një rrezik të shtuar të kancerit të gjirit. Disa studime tregojnë nivele të reduktuara të estrogjenit në gjak dhe urinë dhe te vegjetarianët. Ekzistojnë gjithashtu dëshmi se vajzat vegjetariane fillojnë të kenë menstruacione më vonë në jetë, gjë që mund të zvogëlojë mundësinë e zhvillimit të kancerit të gjirit, për shkak të një akumulimi të reduktuar të estrogjenit gjatë gjithë jetës.
Rritja e marrjes së fibrave është një faktor në uljen e rrezikut të kancerit të zorrëve, megjithëse jo të gjitha studimet e mbështesin këtë pretendim. Flora e zorrëve të vegjetarianëve është thelbësisht e ndryshme nga ajo e jo-vegjetarianëve. Vegjetarianët kanë nivele dukshëm më të ulëta të acideve biliare potencialisht kancerogjene dhe baktereve të zorrëve që konvertojnë acidet biliare parësore në acide biliare sekondare kancerogjene. Ekskretimi më i shpeshtë dhe nivelet e rritura të disa enzimave në zorrë rrisin eliminimin e kancerogjenëve nga zorrët.
Shumica e studimeve tregojnë se vegjetarianët kanë ulur ndjeshëm nivelet e mutogjenëve fekal (substanca që shkaktojnë mutacione). Vegjetarianët praktikisht nuk konsumojnë hekur heme, i cili, sipas studimeve, çon në formimin e substancave shumë citotoksike në zorrë dhe çon në formimin e kancerit të zorrës së trashë. Së fundi, vegjetarianët kanë një konsum të shtuar të fitokimikave, shumë prej të cilave kanë aktivitet antikancerogjen.
Produktet e sojës janë treguar në studime se kanë efekte antikancerogjene, veçanërisht në lidhje me kancerin e gjirit dhe prostatës, megjithëse jo të gjitha studimet e mbështesin këtë pikëpamje.