Për rreziqet dhe përfitimet e internetit në përgjithësi dhe rrjeteve sociale në veçanti janë shkruar shumë artikuj, madje edhe libra. Shumë e shohin kalimin në "anën virtuale" si një të keqe të qartë dhe një kërcënim për jetën reale dhe ngrohtësinë e komunikimit të gjallë njerëzor. Megjithatë, për disa njerëz, Interneti mbetet mënyra e vetme për të mbajtur të paktën disa kontakte sociale.
Interneti ka hapur (dhe riformuar) komunikimin edhe për më të turpshmit prej nesh. Disa psikologë rekomandojnë takimet në internet si mënyra më e sigurt dhe më pak provokuese për të krijuar lidhje shoqërore. Dhe në të vërtetë, duke u fshehur pas një pseudonimi, duket se fitojmë më shumë liri, sillemi më të qetë, flirtojmë, njihemi dhe madje shahemi me të njëjtët bashkëbisedues tanë virtualë.
Për më tepër, një mënyrë e tillë e sigurt e ndërveprimit me të tjerët është shpesh mënyra e vetme e pranueshme për njerëzit me fobi sociale. Çrregullimi i ankthit social shprehet si një frikë e vazhdueshme ndaj një ose më shumë situatave sociale në të cilat një person është i ekspozuar ndaj të huajve ose kontrollit të mundshëm nga të tjerët.
Profesori i Universitetit të Bostonit, psikologu Stefan G. Hofmann shkruan: “Përdorimi i Facebook (një organizatë ekstremiste e ndaluar në Rusi) motivohet nga dy nevoja themelore: nevoja për përkatësi dhe nevoja për vetë-prezantim. E para është për shkak të faktorëve demografikë dhe kulturorë, ndërsa neurotizmi, narcisizmi, ndrojtja, vetëvlerësimi i ulët dhe vetëvlerësimi kontribuojnë në nevojën për vetë-prezantim.
Problemi vjen kur ndalojmë së jetuari jetën reale sepse kalojmë shumë kohë në mediat sociale.
Profesor Hofmann është përgjegjës për Laboratorin e Kërkimit të Psikoterapisë dhe Emocioneve. Për të, fuqia e internetit është gjithashtu një mjet i përshtatshëm për të punuar me pacientët me ankth social dhe çrregullime të tjera mendore, shumica e të cilëve nuk marrin fare trajtim.
Interneti ka një sërë përparësish mbi komunikimin real. Gjëja kryesore është që në një dialog në internet kundërshtari nuk sheh shprehje të fytyrës, nuk mund të vlerësojë pamjen dhe timbrin e bashkëbiseduesit. Dhe nëse një person me vetëbesim, i hapur ndaj dialogut mund ta quajë më tepër si disavantazhet e komunikimit në internet, atëherë për dikë që vuan nga fobia sociale, ky mund të jetë një shpëtim dhe t'i lejojë ata të krijojnë kontakte me të tjerët.
Megjithatë, Hofmann kujton edhe rrezikun e zëvendësimit të jetës reale me jetën virtuale: “Rrjetet sociale na ofrojnë lidhjet e nevojshme sociale për të cilat të gjithë kemi nevojë. Problemi vjen kur ne ndalojmë së jetuari jetën reale sepse kalojmë shumë kohë në mediat sociale.”
Por a është vërtet një rrezik serioz? Pavarësisht nga të gjitha kursimet në burime (kohë, forca fizike), ne zakonisht preferojmë ende komunikimin njerëzor: shkojmë për të vizituar, takohem në një kafene dhe madje edhe puna në distancë, e cila po fiton popullaritet, nuk është padyshim e përshtatshme për të gjithë.
"Ne jemi të programuar në mënyrë evolucionare që të jemi me dikë në jetën reale," shpjegon Hofmann. — Era e një personi tjetër, kontakti me sy, shprehjet e fytyrës, gjestet — kjo nuk rikrijohet në hapësirën virtuale. Kjo është ajo që na lejon të kuptojmë emocionet e tjetrit dhe të ndjejmë afërsi.”