Regresioni është një kthim në një nivel më të ulët zhvillimi, i cili përfshin reagime më pak të zhvilluara dhe, si rregull, një ulje të pretendimeve. Një i rritur, për shembull, fillon të reagojë si një fëmijë shumë i vogël.
Në konceptet klasike, regresioni shihet si një mekanizëm mbrojtës psikologjik, përmes të cilit një person në reagimet e tij të sjelljes kërkon të shmangë ankthin duke kaluar në fazat e hershme të zhvillimit të libidos. Me këtë formë të reagimit mbrojtës, një person i ekspozuar ndaj faktorëve zhgënjyes zëvendëson zgjidhjen e detyrave subjektivisht më komplekse me ato relativisht më të thjeshta dhe më të arritshme në situatat aktuale. Përdorimi i stereotipeve më të thjeshta dhe më të njohura të sjelljes varfëron ndjeshëm arsenalin e përgjithshëm (potencialisht të mundshëm) të mbizotërimit të situatave konfliktuale. Ky mekanizëm përfshin gjithashtu mbrojtjen e "realizimit në veprim" të përmendur në literaturë, në të cilën dëshirat ose konfliktet e pavetëdijshme shprehen drejtpërdrejt në veprime që pengojnë ndërgjegjësimin e tyre. Impulsiviteti dhe dobësia e kontrollit emocional-vullnetar, karakteristikë e personaliteteve psikopatike, përcaktohen nga aktualizimi i këtij mekanizmi të veçantë mbrojtës në sfondin e përgjithshëm të ndryshimeve në sferën e nevojave motivuese drejt thjeshtësisë dhe aksesit më të madh të tyre.