Shkaku i ngurtësimit të qafës është tkurrja e muskujve. Kjo e fundit ndodh kur kemi fjetur në një pozicion të keq ose kur punojmë në një pozicion të pakëndshëm (sidomos para ekranit të kompjuterit).

Të porsalindurit ndonjëherë vuajnë nga ngurtësimi i qafës (në këtë rast flasim për tortikoli kongjenitale). Në këtë rast është shpesh për shkak të një pozicioni të keq në barkun e nënës. Tek fëmijët më të rritur, një qafë e ngurtë mund të lidhet me një infeksion në veshë, dhëmbë ose fyt, ose meningjit.

Një hernie diskale ose osteoartriti mund të jetë gjithashtu shkaku i tortikollit.

Për sa i përket tortikollit spastik nuk dihen shkaqet.