Një sëmundje autoimune është rezultat i një anomalie në sistemin imunitar që e bën këtë të fundit të sulmojë përbërësit normalë të organizmit (“vetveten” që rrjedhimisht është rrënja auto- për të folur për këtë çrregullim imuniteti). Bëhet një dallim klasik midis sëmundjeve autoimune specifike të organeve, të cilat prekin një organ të caktuar (si sëmundjet autoimune të tiroides) dhe sëmundjeve autoimune sistemike, si lupusi, i cili mund të prekë disa organe.

Ndërsa supozohet të na mbrojë nga patogjenët (të cilët mund të shkaktojnë sëmundje), sistemi ynë imunitar ndonjëherë mund të dalë jashtë funksionit. Më pas mund të bëhet shumë i ndjeshëm ndaj disa përbërësve ekzogjenë (të jashtëm) dhe të shkaktojë alergji ose të reagojë kundër përbërësve të vetes dhe të nxisë shfaqjen e sëmundjeve autoimune.

Sëmundjet autoimune formojnë një grup në të cilin gjejmë sëmundje të ndryshme si diabeti i tipit I, skleroza e shumëfishtë, artriti thumatoid ose sëmundja e Crohn. Të gjitha ato korrespondojnë me sëmundjet kronike të shkaktuara nga humbja e tolerancës imunologjike të organizmit ndaj përbërësve të tij.

Si krijohen sëmundjet autoimune?

Një ushtri e vërtetë e brendshme e përbërë nga disa qeliza të bardha të gjakut, sistemi imunitar mbron trupin kundër sulmeve të jashtme si bakteret ose viruset dhe zakonisht toleron përbërësit e tij. Kur vetë-toleranca prishet, ajo bëhet burim sëmundjesh. Disa qeliza të bardha të gjakut (limfocite autoaktive) sulmojnë në mënyrë specifike indet ose organet.

Antitrupat e prodhuar normalisht nga disa qeliza imune për të neutralizuar armikun duke u bashkuar me disa molekula (antigjene) gjithashtu mund të shfaqen dhe të synojnë elementë të trupit tonë. Trupi sekreton antitrupa kundër antigjeneve të tij të cilët i konsideron të huaj.

Për shembull:

• në diabetin e tipit I: autoantitrupat synojnë qelizat pankreatike që sekretojnë insulinë;
• në artritin reumatoid: është membrana që rrethon nyjet që synohet, inflamacioni përhapet në kërc, kocka, madje edhe tendina dhe ligamente;
• në lupus eritematoz sistemik, auto-antikoprat drejtohen kundër molekulave të pranishme në shumë qeliza të trupit, duke çuar në dëmtime të disa organeve (lëkurës, kyçeve, veshkave, zemrës etj.).

Në disa raste nuk gjejmë autoantitrupa dhe flasim më tepër për sëmundje “autoinflamatore”. Linja e parë e qelizave imune mbrojtëse të trupit (neutrofilet, makrofagët, monocitet, qelizat vrasëse natyrore) vetëm shkaktojnë inflamacion kronik që çon në shkatërrimin e indeve të caktuara:

• lëkura në psoriasis (e cila prek 3 deri në 5% të popullsisë evropiane);
• nyje të caktuara në spondilitin reumatoid;
• trakti tretës në sëmundjen e Crohn;
• sistemi nervor qendror në sklerozën e shumëfishtë.

Pavarësisht nëse ato janë rreptësisht autoimune ose auto-inflamatore, të gjitha këto sëmundje rezultojnë nga një mosfunksionim i sistemit imunitar dhe zhvillohen në sëmundje inflamatore kronike.

Kush është i shqetësuar?

Në fillim të shekullit të 5-të, sëmundjet autoimune prekin rreth 80 milionë njerëz në Francë dhe janë bërë shkaku i tretë i vdekshmërisë/sëmundshmërisë pas kancerit dhe sëmundjeve kardiovaskulare dhe në përmasa afërsisht të njëjta. XNUMX% e rasteve kanë të bëjnë me gratë. Sot, nëse trajtimet bëjnë të mundur ngadalësimin e zhvillimit të tyre, sëmundjet autoimune mbeten të pashërueshme.

Shumica dërrmuese e sëmundjeve autoimune janë multifaktoriale. Me disa përjashtime, ato konsiderohen se bazohen në kombinimin e faktorëve gjenetikë, endogjenë, ekzogjenë dhe/ose mjedisorë, hormonalë, infektivë dhe psikologjikë.

Sfondi gjenetik është i rëndësishëm, prandaj natyra shpesh familjare e këtyre sëmundjeve. Për shembull, frekuenca e diabetit të tipit I shkon nga 0,4% në popullatën e përgjithshme në 5% në të afërmit e një diabetiku.

Në spondilitin ankilozant, gjeni HLA-B27 është i pranishëm në 80% të subjekteve të prekur, por vetëm në 7% të subjekteve të shëndetshëm. Dhjetra në mos qindra gjene janë lidhur me çdo sëmundje autoimune.

Studimet eksperimentale ose të dhënat epidemiologjike përshkruajnë qartë një lidhje midis mikrobiotës së zorrëve (ekosistem tretës), i cili ndodhet në ndërfaqen midis sistemit imunitar dhe mjedisit, dhe shfaqjes së një sëmundjeje autoimune. Ka shkëmbime, një lloj dialogu, midis baktereve të zorrëve dhe qelizave imune.

Ambjenti (ekspozimi ndaj mikrobeve, kimikateve të caktuara, rrezet UV, duhani, stresi etj.) luan gjithashtu një rol të madh.

Kërkimi për një sëmundje autoimune duhet të bëhet gjithmonë në një kontekst evokues. Ekzaminimet përfshijnë:

• eksplorimi për të diagnostikuar organet e prekura (klinike, biologjike, biopsi organesh);
• një test gjaku për të kërkuar inflamacion (jo specifik), por që mund të tregojë ashpërsinë e sulmeve dhe për të eksploruar vlerësimin imunologjik me një kërkim për autoantitrupa;
• kërkimi sistematik i komplikimeve të mundshme (veshkat, mushkëritë, zemra dhe sistemi nervor).

Çdo sëmundje autoimune i përgjigjet trajtimit specifik.

Trajtimet bëjnë të mundur kontrollin e simptomave të sëmundjes: analgjezik kundër dhimbjes, antiinflamator kundër shqetësimit funksional në kyçe, barna zëvendësuese që bëjnë të mundur normalizimin e çrregullimeve endokrine (insulina për diabetin, tiroksinë në hiotiroidizëm).

Barnat që kontrollojnë ose pengojnë autoimunitetin ofrojnë gjithashtu një mënyrë për të kufizuar simptomat dhe përparimin e dëmtimit të indeve. Zakonisht duhet të merren në mënyrë kronike sepse nuk mund ta kurojnë sëmundjen. Përveç kësaj, ato nuk janë specifike për qelizat efektore të autoimunitetit dhe ndërhyjnë në disa funksione të përgjithshme të sistemit imunitar.

Historikisht, barnat imunosupresive (kortikosteroidet, ciklofosfamidi, metotreksati, ciklosporina) janë përdorur sepse ato ndërveprojnë me efektorët qendrorë të sistemit imunitar dhe bëjnë të mundur kufizimin e aktivitetit të tij në përgjithësi. Ato shpesh shoqërohen me një rrezik të shtuar të infeksionit dhe për këtë arsye kërkojnë monitorim të rregullt.

Për njëzet vjet, bioterapitë janë zhvilluar: ato ofrojnë kontroll më të mirë të simptomave. Këto janë molekula që synojnë në mënyrë specifike një nga lojtarët kryesorë të përfshirë në procesin në fjalë. Këto trajtime përdoren kur sëmundja është e rëndë ose nuk i përgjigjet ose mjaftueshëm ndaj imunosupresorëve.

Në rastin e patologjive shumë specifike si sindroma Guillain Barre, plazmafereza lejon eliminimin e autoantitrupave me anë të filtrimit të gjakut i cili më pas riinjektohet tek pacienti.