Difteria është një infeksion bakterial shumë ngjitës që përhapet midis njerëzve dhe shkakton një infeksion të traktit të sipërm respirator, i cili mund të çojë në vështirësi në frymëmarrje dhe asfiksi. Difteria ka shkaktuar epidemi shkatërruese në të gjithë botën gjatë historisë, dhe në fund të shekullit të 7-të, sëmundja ishte ende shkaku kryesor i vdekshmërisë foshnjore në Francë. Nuk është më endemike në vendet e industrializuara ku importohen rastet jashtëzakonisht të rralla të vërejtura. Megjithatë, sëmundja është ende një problem shëndetësor në pjesë të botës ku imunizimi i fëmijërisë nuk është rutinë. Më shumë se 000 raste u raportuan në OBSH në nivel global në vitin 2014. (1)

Bëhet dallimi midis difterisë respiratore dhe difterisë së lëkurës.

Pas një periudhe inkubacioni prej dy deri në pesë ditë, sëmundja manifestohet si dhimbje të fytit: acarim të fytit, ethe, ënjtje të gjëndrave në qafë. Sëmundja njihet nga formimi i membranave të bardha ose gri në fyt dhe ndonjëherë në hundë, duke shkaktuar vështirësi në gëlltitje dhe frymëmarrje (në greqisht "difteria" do të thotë "membranë").

Në rastin e difterisë së lëkurës, kryesisht në zonat tropikale, këto membrana gjenden në nivelin e një plage.

Difteria shkaktohet nga bakteret, Corynebacterium difteriae, i cili sulmon indet e fytit. Ai prodhon një toksinë që shkakton akumulimin e indeve të vdekura (membranat e rreme) të cilat mund të shkojnë deri në bllokimin e rrugëve të frymëmarrjes. Kjo toksinë mund të përhapet edhe në gjak dhe të shkaktojë dëmtime në zemër, veshka dhe sistemin nervor.

Dy lloje të tjera bakteresh janë në gjendje të prodhojnë toksina të difterisë dhe për këtë arsye shkaktojnë sëmundje: Corynebacterium ulcerans et Corynebacterium pseudotuberculosis.

Difteria respiratore përhapet nga personi në person përmes pikave që dalin gjatë kollitjes dhe teshtitjes. Bakteret pastaj hyjnë përmes hundës dhe gojës. Difteria kutane, e cila shihet në disa rajone tropikale, përhapet përmes kontaktit të drejtpërdrejtë me një plagë.

Duhet theksuar se, ndryshe nga Corynebacterium difteriae që transmetohet nga njeriu te njeriu, dy bakteret e tjera përgjegjëse për difterinë transmetohen nga kafshët te njerëzit (këto janë zoonozat):

• Corynebacterium ulcerans transmetohet nga gëlltitja e qumështit të papërpunuar ose nga kontakti me bagëtinë dhe kafshët shtëpiake.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, më i rrallë, transmetohet nga kontakti me dhitë.

Në gjerësinë tonë, difteria është më e shpeshtë në dimër, por në zonat tropikale vërehet gjatë gjithë vitit. Shpërthimet epidemike prekin më lehtë zonat me popullsi të dendur.

Vaksina

Vaksinimi për fëmijët është i detyrueshëm. Organizata Botërore e Shëndetësisë rekomandon që vaksina të bëhet në kombinim me ato për tetanozin dhe kollën e mirë (DCT), në javën 6, 10 dhe 14, e ndjekur nga vaksina përforcuese çdo 10 vjet. Sipas vlerësimeve të OBSH-së, vaksinimi parandalon 2 deri në 3 milionë vdekje nga difteria, tetanusi, kolla e mirë dhe fruthi çdo vit në mbarë botën. (2)

Trajtim

Trajtimi konsiston në dhënien e një serumi kundër difterisë sa më shpejt të jetë e mundur për të ndaluar veprimin e toksinave të prodhuara nga bakteret. Ajo shoqërohet me trajtim antibiotik për të vrarë bakteret. Pacienti mund të vendoset në izolim respirator për disa ditë në mënyrë që të shmanget ngjitja me njerëzit përreth tij. Rreth 10% e njerëzve me difterinë vdesin, edhe me trajtim, paralajmëron OBSH.