Mitsuru Kakimoto, një anëtar i Shoqatës Japoneze Vegjetariane, shkruan: «Një anketë që bëra në 80 vende perëndimore, duke përfshirë amerikanët, britanikët dhe kanadezët, tregoi se rreth gjysma e tyre besojnë se vegjetarianizmi e ka origjinën në Indi. Disa të anketuar sugjeruan se vendlindja e vegjetarianizmit është Kina ose Japonia. Më duket se arsyeja kryesore është se vegjetarianizmi dhe budizmi janë të lidhur në Perëndim, dhe kjo nuk është për t'u habitur. Në fakt, ne kemi çdo arsye për të pohuar se ".
Gishi-Wajin-Den, një libër historik japonez i shkruar në Kinë në shekullin e tretë para Krishtit, thotë: “Nuk ka bagëti në atë vend, nuk ka kuaj, nuk ka tigra, nuk ka leopardë, as dhi, nuk ka harakë në këtë tokë. Klima është e butë dhe njerëzit hanë perime të freskëta si në verë ashtu edhe në dimër. Duket të jetë, . Ata gjithashtu kapnin peshk dhe butak, por mezi hanin mish.
Në atë kohë, Japonia dominohej nga feja Shinto, në thelb panteiste, e bazuar në adhurimin e forcave të natyrës. Sipas shkrimtarit Steven Rosen, në ditët e para të Shinto, njerëzit për shkak të ndalimit të derdhjes së gjakut.
Disa qindra vjet më vonë, Budizmi erdhi në Japoni dhe japonezët ndaluan gjuetinë dhe peshkimin. Në shekullin e shtatë, perandoresha Jito e Japonisë inkurajoi lirimin e kafshëve nga robëria dhe krijoi rezerva natyrore ku gjuetia ishte e ndaluar.
Në vitin 676 pas Krishtit, perandori i atëhershëm japonez Tenmu shpalli një dekret që ndalonte ngrënien e peshkut dhe butakëve, si dhe mishit të kafshëve dhe shpendëve.
Gjatë 12 shekujve nga periudha Nara deri në Rindërtimin e Meiji në gjysmën e dytë të shekullit të 19-të, japonezët hëngrën vetëm pjata vegjetariane. Ushqimet kryesore ishin orizi, bishtajoret dhe perimet. Peshkimi lejohej vetëm në ditë festash. (reri do të thotë gatim).
Fjala japoneze shojin është përkthimi sanskritisht i vyria, që do të thotë të jesh i mirë dhe të shmangësh të keqen. Priftërinjtë budistë që studiuan në Kinë sollën nga tempujt e tyre praktikën e gatimit me asketizëm për qëllime iluminimi, rreptësisht në përputhje me mësimet e Budës.
Në shekullin e 13-të, Dogen, themeluesi i sektit Soto-Zen, dha . Dogen studioi mësimet e Zenit jashtë vendit në Kinë gjatë Dinastisë Song. Ai krijoi një sërë rregullash për përdorimin e kuzhinës vegjetariane si një mjet për të ndriçuar mendjen.
Ajo pati një ndikim të rëndësishëm në popullin japonez. Ushqimi i shërbyer në ceremoninë e çajit quhet Kaiseki në japonisht, që fjalë për fjalë do të thotë "gur gjoksi". Murgjit që praktikonin asketizmin shtypnin në gjoks gurë të nxehtë për të shuar urinë. Vetë fjala Kaiseki ka ardhur në kuptimin e ushqimit të lehtë dhe kjo traditë ka ndikuar shumë në kuzhinën japoneze.
"Tempulli i lopës së therur" ndodhet në Shimoda. Ajo u ndërtua menjëherë pasi Japonia hapi dyert e saj në Perëndim në vitet 1850. Ajo u ngrit për nder të lopës së parë të vrarë, duke shënuar shkeljen e parë të rregullave budiste kundër ngrënies së mishit.
Në epokën moderne, Miyazawa, një shkrimtar dhe poet japonez i fillimit të shekullit të 20-të, krijoi një roman që përshkruan një konventë vegjetariane imagjinare. Shkrimet e tij luajtën një rol të rëndësishëm në promovimin e vegjetarianizmit. Sot, asnjë kafshë e vetme nuk hahet në manastiret budiste Zen dhe sektet budiste si Sao Dai (i cili e ka origjinën në Vietnamin e Jugut) mund të mburren.
Mësimet budiste nuk janë arsyeja e vetme për zhvillimin e vegjetarianizmit në Japoni. Në fund të shekullit të 19-të, Dr. Gensai Ishizuka botoi një libër akademik në të cilin ai promovoi kuzhinën akademike me theks te orizi dhe perimet. Teknika e tij quhet makrobiotikë dhe bazohet në filozofinë e lashtë kineze, në parimet e Yin dhe Yang dhe Doasism. Shumë njerëz u bënë ndjekës të teorisë së tij të mjekësisë parandaluese. Makrobiotikët japonezë bëjnë thirrje për të ngrënë oriz kafe si gjysma e dietës, me perime, fasule dhe alga deti.
Në vitin 1923 u botua Dieta Natyrore e Njeriut. Autori, Dr. Kellogg, shkruan: “. Ai ha peshk një ose dy herë në muaj dhe mish vetëm një herë në vit.” Libri përshkruan se si, në vitin 1899, perandori i Japonisë krijoi një komision për të përcaktuar nëse kombi i tij kishte nevojë të hante mish për t'i bërë njerëzit më të fortë. Komisioni arriti në përfundimin se "japonezët kanë arritur gjithmonë të bëjnë pa të, dhe forca, qëndrueshmëria dhe aftësia e tyre atletike janë më të larta se ato të çdo race Kaukaziane. Ushqimi kryesor në Japoni është orizi.
Gjithashtu, kinezët, siamezët, koreanët dhe popujt e tjerë të Lindjes i përmbahen një diete të ngjashme. .
Mitsuru Kakimoto përfundon: “Japonezët filluan të hanë mish rreth 150 vjet më parë dhe aktualisht po vuajnë nga sëmundjet e shkaktuara nga konsumimi i tepërt i yndyrës shtazore dhe toksinave të përdorura në bujqësi. Kjo i inkurajon ata të kërkojnë ushqim natyral dhe të sigurt dhe të kthehen sërish në kuzhinën tradicionale japoneze.”