Limfedema karakterizohet nga një rritje kronike në madhësinë e një gjymtyre, e lidhur me një akumulim të lëngjeve limfatike. Ënjtja ndodh kur enët limfatike nuk e kullojnë më limfat në mënyrë efektive, e cila më pas grumbullohet në indet nën lëkurë. Limfedema mund të shkaktojë komplikime infektive, të lëkurës dhe reumatike. Nuk ka kurë për limfedemën, por fizioterapia dekongjestive mund të ngadalësojë zhvillimin e saj. Prevalenca e limfedemës mendohet të jetë më e madhe se 100 njerëz në 100. (000)

Shtrirja dhe vendndodhja e limfedemës janë të ndryshueshme. Diagnostikohet klinikisht kur perimetri i gjymtyrës së prekur është të paktën 2 cm më i madh se ai i gjymtyrës së shëndetshme. Më shpesh shfaqet në një krah ose në këmbë, por ënjtja mund të prekë pjesë të tjera të trupit: fytyrën, qafën, trungun, organet gjenitale. Shkakton një ndjenjë rëndese dhe tensioni, ndonjëherë edhe dhimbje. Limfedema shkakton trashje dhe fibrozë të lëkurës, e dukshme në shenjën Stemmer, pamundësia për të rrudhosur lëkurën e gishtit të dytë të këmbës.

Dy shkaqe shumë të dallueshme janë përgjegjëse për shfaqjen e limfedemës:

Kur shkaktohet një keqformim i sistemit limfatik me origjinë gjenetike, quhet limfedema parësore. Mutacioni gjenetik është më shpesh spontan, por në raste më të rralla, limfedema është e lindur dhe prek disa njerëz nga e njëjta familje. Limfedema primare prek 1 në 10 persona dhe shfaqet më shpesh gjatë pubertetit. (000)

Limfedema dytësore është një ndryshim i fituar në sistemin limfatik. Mund të ndodhë pas operacionit (heqja e venave me variçe ose nyjet limfatike, për shembull), trajtimi i një tumori (si terapia me rrezatim për trajtimin e kancerit të gjirit), një aksidenti ose një infeksioni.

Limfedema dallohet qartë nga edema e këmbëve. E para shkakton një depozitim në indet e proteinave limfa e të cilave është e pasur, duke shkaktuar një reaksion inflamator dhe një shumëzim të indeve (lidhës dhe dhjamor), ndërsa e dyta përbëhet kryesisht nga uji.

Limfedema primare (me origjinë gjenetike) shfaqet dukshëm më shpesh tek gratë. Ne vërejmë në to një incidencë maksimale në pubertet. Nga ana tjetër vendoset marrëdhënia ndërmjet mbipeshës dhe shpeshtësisë së shfaqjes së limfedemës dytësore.

Deri më sot, nuk ka asnjë trajtim kurues për limfedemën. Nëse është herët, fizioterapia dekongjestive është efektive në uljen e volumit të saj dhe lehtësimin e simptomave, por është shumë kufizuese. Ai përbëhet nga kombinimi i elementeve të mëposhtëm:

• Drenazhi limfatik nëpërmjet masazhit manual kryhet nga një fizioterapist i trajnuar posaçërisht. Ai stimulon enët limfatike dhe ndihmon limfën të evakuojë ënjtjen;
• Krahas masazhit aplikohen tekstile ose fasha kompresuese;
• Pas reduktimit të limfedemës me masazh dhe komprimim, aplikimi i kompresimit elastik parandalon akumulimin e limfës përsëri;
• Nga fizioterapisti rekomandohen edhe ushtrime fizike specifike.

Nëse nuk trajtohet, limfedema përparon në mënyrë kronike dhe mund të shkaktojë komplikime të tilla si infeksione të lëkurës. Mund të ndryshojë ndjeshëm cilësinë e jetës së personit të prekur duke shkaktuar dhimbje, paaftësi dhe të ketë pasoja psikologjike.