Simptomat shfaqen ndërmjet 10 dhe 15 ditë pas pickimit të insektit të infektuar. Disa lloje të parazitëve të malaries (Plazmodium vivax et Plazmodium ovale) mund të mbetet joaktive në mëlçi për javë apo edhe muaj përpara se të shfaqen shenjat e para.

Malaria karakterizohet nga sulme të përsëritura që përbëhen nga tre faza:

• Dridhura;
• Dhimbje koke;
• Lodhje dhe dhimbje të muskujve;
• Nauze dhe të vjella;
• Diarre (herë pas here).

Një orë ose dy orë më vonë:

• Temperatura të larta;
• Lëkura bëhet e nxehtë dhe e thatë.

Pastaj temperatura e trupit bie:

• Djersitje e madhe;
• Lodhje dhe dobësi;
• Personi i prekur bie në gjumë.

Infeksionet e malaries P. vivax dhe P. ovale mund të përsëriten disa javë apo edhe muaj pas infeksionit të parë edhe nëse pacienti është larguar nga zona e infektimit. Këto episode të reja janë për shkak të formave "të fjetura" të mëlçisë.