Psikologët kanë supozuar prej kohësh se muajt e parë pas lindjes së një fëmije janë veçanërisht të rëndësishëm për zhvillimin e aftësive për komunikim të plotë, dashuri dhe miqësi dhe formimin e lidhjeve të qëndrueshme shoqërore. Tani kjo hipotezë ka marrë konfirmim të drejtpërdrejtë biokimik.
Fëmijët e privuar nga kontakti me prindërit e tyre menjëherë pas lindjes rrezikojnë të mbeten emocionalisht, mendërisht dhe socialisht të defektuar gjatë gjithë jetës. Edhe përvetësimi i një familjeje të re me të drejta të plota dhe prindërve kujdestarë të dashur nuk garanton rehabilitim të plotë nëse fëmija i kaloi 1-2 vitet e para të jetës në një jetimore.
Një përfundim i tillë zhgënjyes u arrit nga një grup psikologësh të udhëhequr nga Seth D. Pollak nga Universiteti i Wisconsin (Madison, SHBA), të cilët publikuan rezultatet e kërkimit të tyre në një nga revistat më të respektuara shkencore - Proceedings of the National Academy of Shkencat e SHBA (PNAS).
Dihet se neuropeptidet - substanca sinjalizuese që përcaktojnë statusin emocional te njerëzit dhe kafshët më të larta, luajnë një rol kyç në formimin e marrëdhënieve ndërpersonale të plota dhe të pasura emocionalisht. Është e vështirë të ndjesh ndjenja të sinqerta për një person, afërsia e të cilit na shkakton emocione negative ose nuk shkakton asnjë. Kontakti me një të dashur normalisht duhet të çojë në një rritje të përqendrimit të disa neuropeptideve (në veçanti, oksitocinës) në lëngun cerebrospinal dhe në gjak. Përndryshe, nuk do të përjetoni asnjë gëzim apo kënaqësi nga komunikimi, edhe nëse e kuptoni me mendjen tuaj se sa person i mrekullueshëm është dhe sa shumë të mira ka bërë për ju.
E gjithë kjo nuk është aspak unike për njerëzit. Në gjitarët e tjerë (përfshirë ato specie që kanë familje monogame), i njëjti sistem i kontrollit emocional hormonal është përgjegjës për formimin e lidhjeve të qëndrueshme, të cilat, nga pikëpamja biokimike, nuk ndryshojnë nga dashuria njerëzore.
Pollack dhe kolegët e tij studiuan një kampion prej 18 ish-jetimësh që kaluan muajt ose vitet e para të jetës në një jetimore (nga 7 deri në 42 muaj, mesatarisht 16,6), dhe më pas u birësuan ose u adoptuan nga njerëz të begatë, të pasur. bëjnë familjet. Në kohën kur filloi eksperimenti, fëmijët kishin kaluar 10 deri në 48 (mesatarisht 36,4) muaj në këto kushte komode. Si "kontroll" u përdorën fëmijët që jetonin me prindërit e tyre që nga lindja.
Studiuesit matën nivelet e dy neuropeptideve kryesore të lidhura me lidhjen sociale (si tek njerëzit ashtu edhe tek kafshët): oksitocina dhe vazopresina. Pika kryesore metodologjike e këtij studimi ishte se niveli i neuropeptideve nuk matej në lëngun cerebrospinal dhe jo në gjak (siç është zakon në raste të tilla), por në urinë. Kjo e thjeshtoi shumë detyrën dhe bëri të mundur që fëmijët të mos dëmtoheshin me marrjen e përsëritur të mostrave të gjakut, apo aq më tepër, lëngun cerebrospinal. Nga ana tjetër, kjo krijoi disa vështirësi për autorët e studimit. Jo të gjithë kolegët e tyre pajtohen me pohimin se përqendrimi i neuropeptideve në urinë është një tregues adekuat i nivelit të sintezës së këtyre substancave në trup. Peptidet janë të paqëndrueshme dhe shumica e tyre mund të shkatërrohen në gjak shumë përpara se të hyjnë në urinë. Autorët nuk kryen studime të veçanta për të konfirmuar korrelacionin midis niveleve të neuropeptideve në gjak dhe urinë, ata i referohen vetëm dy artikujve mjaft të vjetër (1964 dhe 1987), të cilët ofrojnë të dhëna eksperimentale që mbështesin këndvështrimin e tyre.
Në një mënyrë apo tjetër, doli se niveli i vazopresinës tek ish-jetimët është dukshëm më i ulët në krahasim me fëmijët "në shtëpi".
Një pamje edhe më dramatike u arrit për një tjetër neuropeptid "komunikues" - oksitocin. Niveli bazë i kësaj substance ishte afërsisht i njëjtë tek ish-jetimët dhe në grupin e kontrollit. Eksperimenti i vendosur nga psikologët ishte si më poshtë: fëmijët luanin një lojë kompjuterike të ulur në prehrin e nënës së tyre (vendase ose birësuese), pas së cilës u mat niveli i oksitocinës në urinë dhe u krahasua me "linjen bazë" të matur përpara fillimit të eksperiment. Në një rast tjetër, të njëjtët fëmijë po luanin të njëjtën lojë në prehrin e një gruaje të çuditshme.
Doli se niveli i oksitocinës rritet dukshëm te fëmijët "në shtëpi" pas komunikimit me nënën e tyre, ndërsa loja së bashku me një grua të panjohur nuk shkakton një efekt të tillë. Tek ish-jetimët, oksitocina nuk u rrit as nga kontakti me një nënë kujdestare, as nga komunikimi me një të huaj.
Këto rezultate të trishtueshme tregojnë se aftësia për të shijuar komunikimin me një të dashur, me sa duket, formohet në muajt e parë të jetës. Fëmijët e vegjël të privuar gjatë kësaj periudhe kritike nga gjëja më e rëndësishme - kontakti me prindërit e tyre - mund të mbeten të varfër emocionalisht gjatë gjithë jetës, do të jetë e vështirë për ta të përshtaten në shoqëri dhe të krijojnë një familje të plotë.