Një analizë e pesë studimeve të fundit, duke përfshirë më shumë se 76000 raste, tregoi se vdekshmëria nga sëmundjet koronare të zemrës ishte 31% më e ulët tek meshkujt vegjetarianë krahasuar me jo-vegjetarianët dhe 20% më e ulët tek femrat. Në studimin e vetëm mbi këtë temë, të kryer midis veganëve, rreziku i zhvillimit të sëmundjes ishte edhe më i ulët tek meshkujt veganë sesa tek meshkujt ovo-lakto-vegjetarianë.
Raporti i vdekjeve ishte gjithashtu më i ulët në mesin e vegjetarianëve, burra dhe gra, krahasuar me gjysmë-vegjetarianët; ata që hanë vetëm peshk, ose ata që hanë mish jo më shumë se një herë në javë.
Shkalla e reduktuar e sëmundjeve kardiovaskulare tek vegjetarianët është për shkak të niveleve më të ulëta të kolesterolit në gjakun e tyre. Një rishikim i 9 studimeve zbuloi se vegjetarianët dhe veganët lacto-ovo kishin 14% dhe 35% nivele më të ulëta të kolesterolit në gjak sesa jo-vegjetarianët e së njëjtës moshë, respektivisht. Mund të shpjegojë gjithashtu indeksin më të ulët të masës trupore tek vegjetarianët.
Profesor Sacks dhe kolegët zbuluan se kur një subjekt vegjetarian ishte më i rëndë se një jovegjetarian, kishte dukshëm më pak lipoproteina në plazmën e tij. Disa, por jo të gjitha, studime tregojnë nivele të reduktuara në gjak të lipoproteinës me densitet të lartë molekular (HDL) te vegjetarianët. Ulja e niveleve të HDL mund të shkaktohet nga një rënie e përgjithshme e marrjes së yndyrës dhe alkoolit në dietë. Kjo mund të ndihmojë në shpjegimin e ndryshimit të vogël në shkallën e sëmundjeve kardiovaskulare midis grave vegjetariane dhe jovegjetariane, pasi nivelet e lipoproteinave me densitet të lartë (HDL) në gjak mund të jenë një faktor rreziku më i madh për sëmundje sesa lipoproteina me densitet të ulët molekular (LDL). nivelet.
Niveli i triglicerideve të zakonshme është afërsisht i barabartë midis vegjetarianëve dhe jovegjetarianëve.
Një sërë faktorësh specifikë për një dietë vegjetariane mund të ndikojnë në nivelin e kolesterolit në gjak. Megjithëse studimet tregojnë se shumica e vegjetarianëve nuk ndjekin dieta me yndyrë të ulët, marrja e yndyrave të ngopura nga vegjetarianët është dukshëm më e ulët se tek jo-vegjetarianët, dhe raporti i yndyrave të pangopura me ato të ngopura është gjithashtu dukshëm më i lartë tek veganët.
Vegjetarianët gjithashtu marrin më pak kolesterol sesa jo-vegjetarianët, megjithëse kjo shifër ndryshon midis grupeve ku janë kryer studime.
Vegjetarianët konsumojnë 50% ose më shumë fibra sesa jo-vegjetarianët, dhe veganët kanë më shumë fibra se vegjetarianët ovo-lakto. Fijet biologjike të tretshme mund të zvogëlojnë rrezikun e sëmundjeve kardiovaskulare duke ulur nivelin e kolesterolit në gjak.
Disa studime sugjerojnë se proteinat shtazore janë të lidhura drejtpërdrejt me nivelet e larta të kolesterolit në gjak.edhe kur të gjithë faktorët e tjerë ushqyes kontrollohen me kujdes. Vegjetarianët lacto-ovo konsumojnë më pak proteina shtazore sesa jo-vegjetarianët, dhe veganët nuk konsumojnë fare proteina shtazore.
Studimet tregojnë se ngrënia e të paktën 25 gram proteina soje në ditë, qoftë si zëvendësim i proteinave shtazore ose si një shtesë e një diete normale, ul nivelin e kolesterolit në gjak tek njerëzit me hiperkolesterolemi, kolesterol të lartë në gjak. Proteina e sojës gjithashtu mund të rrisë nivelet e HDL. Vegjetarianët hanë më shumë proteina soje sesa njerëzit e zakonshëm.
Faktorë të tjerë në një dietë vegane që reduktojnë rrezikun e sëmundjeve kardiovaskulare, përveç efektit në nivelet e kolesterolit në gjak. Vegjetarianët konsumojnë dukshëm më shumë vitamina – antioksidantë C dhe E, të cilët mund të reduktojnë oksidimin e kolesterolit LDL. Isoflavonoidet, të cilat janë fito-estrogjene që gjenden në ushqimet e sojës, mund të kenë gjithashtu veti antioksiduese, si dhe të përmirësojnë funksionin endotelial dhe fleksibilitetin e përgjithshëm arterial.
Edhe pse informacioni për marrjen e disa fitokemikaleve midis popullatave të ndryshme është i kufizuar, vegjetarianët tregojnë konsum më të lartë të fitokimikave sesa jo-vegjetarianët, pasi një përqindje më e madhe e marrjes së tyre të energjisë vjen nga ushqimet bimore. Disa nga këto fitokemikale ndërhyjnë në formimin e pllakave përmes reduktimit të transduksionit të sinjalit, formimit të qelizave të reja dhe nxitjes së efekteve anti-inflamatore.
Studiuesit në Tajvan zbuluan se vegjetarianët kishin reagime dukshëm më të larta të vazodilimit, të lidhura drejtpërdrejt me numrin e viteve që një person kaloi në një dietë vegjetariane, duke sugjeruar një efekt të drejtpërdrejtë pozitiv të dietës vegjetariane në funksionin endotelial të enëve të gjakut.
Por ulja e rrezikut të sëmundjeve kardiovaskulare nuk është vetëm për shkak të aspekteve ushqyese të vegjetarianizmit.
Disa, por jo të gjitha studimet kanë treguar nivele të larta të homocisteinës në gjak te vegjetarianët në krahasim me jo-vegjetarianët. Homocisteina mendohet të jetë një faktor rreziku i pavarur për sëmundjet kardiovaskulare. Shpjegimi mund të jetë marrja e pamjaftueshme e vitaminës B12.
Injeksionet e vitaminës B12 ulën nivelet e homocisteinës në gjak tek vegjetarianët, shumë prej të cilëve kishin reduktuar marrjen e vitaminës B12 dhe nivele të larta të homocisteinës në gjak. Përveç kësaj, një marrje e reduktuar e acideve yndyrore n-3 të pangopura dhe një rritje e marrjes së acideve yndyrore të ngopura n-6 në acide yndyrore n-3 në dietë mund të rrisë rrezikun e sëmundjeve të zemrës tek disa vegjetarianë.
Zgjidhja mund të jetë rritja e marrjes së acideve yndyrore n-3 të pangopura, për shembull, rritja e marrjes së farave të lirit dhe vajit të lirit, si dhe reduktimi i marrjes së acideve yndyrore të ngopura N-6 nga ushqimet si vaji i lulediellit.