Sipas anëtarëve të Njerëzve për Trajtimin Etik të Kafshëve (PETA), kafshët nuk duhet të mbahen në kopshte zoologjike. Mbajtja e një tigri ose luani në një kafaz të ngushtë është e keqe për shëndetin e tyre fizik dhe mendor. Përveç kësaj, nuk është gjithmonë i sigurt për njerëzit. Në natyrë, një tigër udhëton qindra kilometra, por kjo është e pamundur në një kopsht zoologjik. Ky izolim i detyruar mund të çojë në mërzitje dhe një çrregullim të veçantë mendor që është i zakonshëm për kafshët në kopshtet zoologjike. Nëse keni parë një kafshë që shfaq sjellje të përsëritura stereotipike, të tilla si lëkundjet, lëkundjet në degë ose ecja pafund nëpër një rrethim, ka shumë të ngjarë që ajo vuan nga ky çrregullim. Sipas PETA-s, disa kafshë në kopshtet zoologjike përtypin gjymtyrët e tyre dhe nxjerrin gëzofin e tyre, duke bërë që atyre t'u injektohen antidepresivë.
Një ari polar i quajtur Gus, i mbajtur në kopshtin zoologjik Central Park të Nju Jorkut dhe i eutanizuar në gusht 2013 për shkak të një tumori të paoperueshëm, ishte kafsha e parë e kopshtit zoologjik që iu dha ilaçi kundër depresionit Prozac. Ai notonte vazhdimisht në pishinën e tij, ndonjëherë për 12 orë në ditë, ose ndiqte fëmijët përmes dritares së tij nënujore. Për sjelljen e tij jonormale, ai mori pseudonimin "ariu bipolar".
Depresioni nuk kufizohet vetëm tek kafshët tokësore. Gjitarët detarë si balenat vrasëse, delfinët dhe derrat e detit që mbahen në parqe detare gjithashtu kanë probleme serioze të shëndetit mendor. Siç mendon gazetarja dhe aktivistja vegane Jane Velez-Mitchell në një ekspoze video të Blackfish të vitit 2016: "Nëse do të mbylleshit në një vaskë për 25 vjet, a nuk mendoni se do të bëheshit pak psikotik?" Tilikum, balena vrasëse mashkull e paraqitur në dokumentar, vrau tre persona në robëri, dy prej të cilëve ishin trajnerët e tij personal. Në natyrë, balenat vrasëse nuk i sulmojnë kurrë njerëzit. Shumë besojnë se zhgënjimi i vazhdueshëm i jetës në robëri bën që kafshët të sulmojnë. Për shembull, në mars 2019, në kopshtin zoologjik të Arizonës, një grua u sulmua nga një jaguar pasi ajo u ngjit në një barrierë për të bërë një selfie. Kopshti zoologjik refuzoi të eutanizonte jaguarin, me argumentin se faji ishte tek gruaja. Siç pranoi vetë kopshti zoologjik pas sulmit, jaguar është një kafshë e egër që sillet sipas instinkteve të saj.
Strehimoret janë më etike se kopshtet zoologjike
Ndryshe nga kopshtet zoologjike, strehimoret e kafshëve nuk blejnë apo mbarështojnë kafshë. Qëllimi i tyre i vetëm është shpëtimi, kujdesi, rehabilitimi dhe mbrojtja e kafshëve që nuk mund të jetojnë më në natyrë. Për shembull, Parku Natyror Elefant në Tajlandën veriore shpëton dhe kujdeset për elefantët e prekur nga industria e turizmit të elefantëve. Në Tajlandë, kafshët përdoren në cirk, si dhe për lypje në rrugë dhe kalërim. Kafshët e tilla nuk mund të lëshohen përsëri në natyrë, kështu që vullnetarët kujdesen për to.
Disa kopshte zoologjike nganjëherë përdorin fjalën "rezervë" në emrin e tyre për të mashtruar konsumatorët që të mendojnë se objekti është më etik sesa është në të vërtetë.
Kopshtet zoologjike në anë të rrugëve janë veçanërisht të njohura në SHBA, ku kafshët shpesh mbahen në kafaze betoni të ngushtë. Ato janë gjithashtu të rrezikshme për klientët, sipas The Guardian, në vitin 2016, të paktën 75 kopshte zoologjike në anë të rrugës dhanë mundësinë për të bashkëvepruar me tigrat, luanët, primatët dhe arinjtë.
"Numri i kopshteve zoologjike në anë të rrugës që shtojnë fjalët "strehë" ose "rezervë" në emrat e tyre është rritur në mënyrë dramatike vitet e fundit. Shumë njerëz shkojnë natyrshëm në vende që pretendojnë se shpëtojnë kafshë dhe u ofrojnë atyre strehim, por shumë prej këtyre kopshteve zoologjike nuk janë gjë tjetër veçse tregtarë të mirë fjalësh. Qëllimi kryesor i çdo strehimoreje apo strehimi për kafshët është t'u sigurojë atyre sigurinë dhe kushtet më të rehatshme të jetesës. Asnjë strehë e ligjshme e kafshëve nuk rrit ose shet kafshë. Asnjë strehë me reputacion e kafshëve nuk lejon asnjë ndërveprim me kafshët, duke përfshirë fotografimin me kafshët ose nxjerrjen e tyre për ekspozim publik,” raportoi PETA.
Aktivistët e të drejtave të kafshëve kanë bërë përparime të mëdha vitet e fundit. Një numër vendesh kanë ndaluar cirqet që përdorin kafshë të egra, dhe një numër i kompanive të mëdha turistike kanë ndaluar promovimin e udhëtimeve me elefant, strehimore të tigrave të rremë dhe akuariume për shkak të shqetësimeve për të drejtat e kafshëve. Gushtin e kaluar, kopshti zoologjik i diskutueshëm Buffalo i Nju Jorkut mbylli ekspozitën e tij të elefantëve. Sipas Organizatës Ndërkombëtare për Mirëqenien e Kafshëve, kopshti zoologjik është renditur disa herë në "10 kopshtet zoologjike më të këqija për elefantët".
Shkurtin e kaluar, Akuariumi i Parkut Detar të Inubasaka në Japoni u detyrua të mbyllej pasi shitjet e biletave ranë. Në rastin më të mirë, akuariumi priste 300 vizitorë në vit, por ndërsa më shumë njerëz u ndërgjegjësuan për mizorinë e kafshëve, kjo shifër ra në 000.
Disa studiues besojnë se realiteti virtual mund të zëvendësojë përfundimisht kopshtet zoologjike. Justin Francie, shefi ekzekutiv i Responsible Travel, i shkroi CEO-t të Apple, Tim Cook për zhvillimin e industrisë: “IZoo jo vetëm që do të jetë shumë më interesante se kafshët e mbyllura në kafaz, por edhe një mënyrë më humane për të mbledhur para për ruajtjen e jetës së egër. Kjo do të krijojë një model biznesi që mund të zgjasë për 100 vitet e ardhshme, duke tërhequr fëmijët e sotëm dhe të nesërm për të vizituar kopshtet zoologjike virtuale me një ndërgjegje të pastër.”