Vetëm një vit më parë, llava rrjedh nga vullkani Kilauea, një burle, bllokoi rrugët dhe rrodhi nëpër fushat e Havait. Ata arritën përfundimisht në oqean, ku llava e nxehtë u takua me ujin e ftohtë të detit dhe u copëtua në copa të vogla xhami dhe rrënoja, duke formuar rërë.
Kështu u shfaqën plazhe të reja, si Pohoiki, një plazh me rërë të zezë që shtrihet për 1000 këmbë në ishullin e madh të Hawait. Shkencëtarët që hetojnë zonën nuk janë të sigurt nëse plazhi u formua menjëherë pas shpërthimit vullkanik të majit 2018 ose nëse u formua ngadalë kur lava filloi të ftohej në gusht, por ajo që ata dinë me siguri pas ekzaminimit të mostrave të marra nga plazhi i porsalindur është se tashmë është kontaminuar me qindra copa të vogla plastike.
Plazhi Pohoiki është një provë tjetër që plastika është e pranishme kudo këto ditë, edhe në plazhet që duken të pastra dhe të pacenuara.
Grimcat mikroplastike janë zakonisht më pak se pesë milimetra në madhësi dhe jo më të mëdha se një kokërr rërë. Me sy të lirë, plazhi i Pohoikit duket i paprekur.
"Është e pabesueshme," thotë Nick Vanderzeel, një student në Universitetin e Hawaii në Hilo, i cili zbuloi plastikën në plazh.
Vanderzeal e pa këtë plazh si një mundësi për të studiuar depozita të reja që mund të mos jenë prekur nga ndikimi njerëzor. Ai mblodhi 12 mostra nga pika të ndryshme në plazh. Duke përdorur një tretësirë të klorurit të zinkut, i cili është më i dendur se plastika dhe më pak i dendur se rëra, ai ishte në gjendje t'i ndante grimcat - plastika notoi në majë ndërsa rëra u fundos.
U zbulua se, mesatarisht, për çdo 50 gram rërë, ka 21 copë plastike. Shumica e këtyre grimcave plastike janë mikrofibra, qime të imta që lirohen nga pëlhura sintetike të përdorura zakonisht si poliesteri ose najloni, thotë Vanderzeel. Ata hyjnë në oqeane përmes ujërave të zeza të lara nga makinat larëse, ose të ndara nga rrobat e njerëzve që notojnë në det.
Studiuesi Stephen Colbert, një ekolog detar dhe mentor akademik i Vanderzeal, thotë se plastika ka të ngjarë të lahet nga valët dhe të lihet në plazhe, duke u përzier me kokrra të imta rëre. Krahasuar me mostrat e marra nga dy plazhe të tjera fqinje që nuk janë formuar nga vullkanet, Plazhi Pohoiki aktualisht ka rreth 2 herë më pak plastikë.
Vanderzeel dhe Colbert planifikojnë të monitorojnë vazhdimisht situatën në plazhin Pohoyki për të parë nëse sasia e plastikës në të po rritet apo mbetet e njëjtë.
"Do të doja të mos e kishim gjetur këtë plastikë," thotë Colbert për mikroplastikën në mostrat e Vanderzeal, "por ne nuk ishim të befasuar nga ky zbulim."
"Ekziston një ide kaq romantike për një plazh tropikal të largët, të pastër dhe të paprekur," thotë Colbert. "Një plazh si ky nuk ekziston më."
Plastika, duke përfshirë mikroplastikën, po bëjnë rrugën e tyre drejt brigjeve të disa prej plazheve më të largëta në botë, ku asnjë njeri nuk ka shkelur ndonjëherë.
Shkencëtarët shpesh e krahasojnë gjendjen aktuale të oqeanit me supën plastike. Mikroplastika është aq e përhapur sa që tashmë po bie shi nga qielli në rajone të largëta malore dhe përfundojnë në kripën tonë të tryezës.
Është ende e paqartë se si kjo tepricë e plastikës do të ndikojë më tej në ekosistemet detare, por shkencëtarët dyshojnë se mund të ketë pasoja të rrezikshme për jetën e egër dhe shëndetin e njeriut. Më shumë se një herë, gjitarët e mëdhenj detarë, si balenat, kanë dalë në breg me grumbuj plastikë në të brendshmet e tyre. Kohët e fundit, shkencëtarët kanë zbuluar se peshqit gëlltitin grimcat mikroplastike në ditët e para të jetës.
Ndryshe nga sendet më të mëdha plastike si qeset dhe kashtët që mund të merren dhe të hidhen në plehra, mikroplastika është e bollshme dhe e padukshme për syrin e lirë. Një studim i fundit zbuloi se miliona copa plastike mbeten në plazhe edhe pas pastrimit.
Grupet e ruajtjes si Fondacioni Havai Wildlife janë bashkuar me universitetet për të zhvilluar pastrues plazhi që në thelb veprojnë si një vakum, duke thithur rërën dhe duke ndarë mikroplastikën. Por pesha dhe kostoja e makinave të tilla dhe dëmi që ato i shkaktojnë jetës mikroskopike në plazhe, do të thotë se ato mund të përdoren vetëm për të pastruar plazhet më të ndotura.
Edhe pse Pohoiki tashmë është mbushur me plastikë, ka ende shumë për të bërë përpara se të mund të konkurrojë me vende si "plazhi i plehrave" i famshëm në Hawaii.
Vanderzeel pret të kthehet në Pokhoiki vitin e ardhshëm për të parë nëse plazhi do të ndryshojë dhe çfarë lloj ndryshimesh do të jetë, por Colbert thotë se hulumtimi i tij i hershëm tashmë tregon se ndotja e plazhit tani po ndodh menjëherë.