Çfarë të bëjmë me rrjedhën e pafund të mbetjeve plastike nëse nuk duam që ato të ngjiten pas degëve të pemëve, të notojnë në oqeane dhe të mbushin stomakun e zogjve të detit dhe balenave?
Sipas një raporti të publikuar nga Forumi Ekonomik Botëror, prodhimi i plastikës pritet të dyfishohet gjatë 20 viteve të ardhshme. Në të njëjtën kohë, rreth 30% e plastikës riciklohet në Evropë, vetëm 9% në SHBA, dhe në shumicën e vendeve në zhvillim ata riciklojnë pjesën më të vogël të saj ose nuk e riciklojnë fare.
Në janar 2019, një konsorcium i kompanive petrokimike dhe produkteve të konsumit të quajtur Aleanca për të Luftuar Mbetjet Plastike u angazhua të shpenzonte 1,5 miliardë dollarë për të trajtuar problemin gjatë pesë viteve. Qëllimi i tyre është të mbështesin materialet alternative dhe sistemet e shpërndarjes, të promovojnë programet e riciklimit dhe – më e diskutueshme – të promovojnë teknologjitë që konvertojnë plastikën në karburant ose energji.
Impiantet që djegin plastikë dhe mbetje të tjera mund të prodhojnë mjaftueshëm nxehtësi dhe avull për të fuqizuar sistemet lokale. Bashkimi Evropian, i cili kufizon depozitimin e mbetjeve organike, tashmë po djeg gati 42% të mbetjeve të tij; SHBA djeg 12,5%. Sipas Këshillit Botëror të Energjisë, një rrjet i akredituar nga SHBA-ja që përfaqëson një sërë burimesh dhe teknologjish energjie, sektori i projektit nga mbeturinat në energji ka të ngjarë të përjetojë rritje të fortë në vitet e ardhshme, veçanërisht në rajonin Azi-Paqësor. Ka tashmë rreth 300 objekte riciklimi në Kinë, me disa qindra të tjera në zhvillim.
“Ndërsa vende si Kina mbyllin dyert e tyre për importimin e mbetjeve nga vendet e tjera dhe ndërsa industritë e mbingarkuara të përpunimit nuk arrijnë të përballen me krizën e ndotjes plastike, djegia do të promovohet gjithnjë e më shumë si një alternativë e lehtë”, thotë zëdhënësi i Greenpeace, John Hochevar.
Por a është një ide e mirë?
Ideja e djegies së mbetjeve plastike për të krijuar energji duket e arsyeshme: në fund të fundit, plastika është bërë nga hidrokarburet, si nafta, dhe është më e dendur se qymyri. Por zgjerimi i djegies së mbetjeve mund të pengohet nga disa nuanca.
Le të fillojmë me faktin se vendndodhja e ndërmarrjeve të mbeturinave në energji është e vështirë: askush nuk dëshiron të jetojë pranë një uzine, pranë së cilës do të ketë një deponi të madhe mbeturinash dhe qindra kamionë plehrash në ditë. Në mënyrë tipike, këto fabrika ndodhen pranë komuniteteve me të ardhura të ulëta. Në SHBA, vetëm një incenerator i ri është ndërtuar që nga viti 1997.
Fabrikat e mëdha prodhojnë energji elektrike të mjaftueshme për të furnizuar me energji dhjetëra mijëra shtëpi. Por kërkimet kanë treguar se riciklimi i mbetjeve plastike kursen më shumë energji duke reduktuar nevojën për të nxjerrë lëndë djegëse fosile për të prodhuar plastikë të re.
Së fundi, impiantet e mbeturinave në energji mund të çlirojnë ndotës toksikë si dioksina, gazra acide dhe metale të rënda, megjithëse në nivele të ulëta. Fabrikat moderne përdorin filtra për të kapur këto substanca, por siç thotë Këshilli Botëror i Energjisë në një raport të vitit 2017: "Këto teknologji janë të dobishme nëse inceneratorët funksionojnë siç duhet dhe emetimet kontrollohen". Disa ekspertë janë të shqetësuar se vendet që nuk kanë ligje mjedisore ose nuk zbatojnë masa të rrepta mund të përpiqen të kursejnë para për kontrollin e emetimeve.
Së fundi, djegia e mbetjeve lëshon gazra serë. Në vitin 2016, inceneratorët amerikanë prodhuan 12 milionë tonë dioksid karboni, më shumë se gjysma e të cilave vinte nga djegia e plastikës.
A ka një mënyrë më të sigurt për djegien e mbetjeve?
Një mënyrë tjetër për të kthyer mbetjet në energji është gazifikimi, një proces në të cilin plastika shkrihet në temperatura shumë të larta në mungesë pothuajse të plotë të oksigjenit (që do të thotë se toksinat si dioksina dhe furanet nuk formohen). Por gazifikimi aktualisht është jo konkurrues për shkak të çmimeve të ulëta të gazit natyror.
Një teknologji më tërheqëse është piroliza, në të cilën plastika copëtohet dhe shkrihet në temperatura më të ulëta se gazifikimi dhe duke përdorur edhe më pak oksigjen. Nxehtësia zbërthen polimeret plastike në hidrokarbure më të vogla që mund të përpunohen në karburant dizel dhe madje edhe në lëndë të tjera petrokimike, duke përfshirë plastikën e re.
Aktualisht ekzistojnë shtatë fabrika relativisht të vogla të pirolizës që operojnë në SHBA, disa prej të cilave janë ende në fazën e demonstrimit dhe teknologjia po zgjerohet globalisht me hapjen e objekteve në Evropë, Kinë, Indi, Indonezi dhe Filipine. Këshilli Amerikan i Kimisë vlerëson se në SHBA mund të hapen 600 fabrika të pirolizës, duke përpunuar 30 ton plastikë në ditë, për një total prej rreth 6,5 milionë tonë në vit – pak më pak se një e pesta e 34,5 milionë tonëve. të mbetjeve plastike që prodhohen tani nga vendi.
Teknologjia e pirolizës mund të trajtojë filma, çanta dhe materiale me shumë shtresa që shumica e teknologjive të përpunimit mekanik nuk mund t'i trajtojnë. Përveç kësaj, nuk prodhon ndotës të dëmshëm përveç një sasie të vogël të dioksidit të karbonit.
Nga ana tjetër, kritikët e përshkruajnë pirolizën si një teknologji të shtrenjtë dhe të papjekur. Aktualisht është ende më e lirë të prodhohet naftë nga lëndët djegëse fosile sesa nga mbetjet plastike.
Por a është ajo energji e rinovueshme?
A është karburanti plastik një burim i rinovueshëm? Në Bashkimin Evropian, vetëm mbetjet shtëpiake biogjene konsiderohen të rinovueshme. Në SHBA, 16 shtete i konsiderojnë mbetjet e ngurta bashkiake, përfshirë plastikën, si një burim të rinovueshëm të energjisë. Por plastika nuk është e rinovueshme në të njëjtin kuptim si druri, letra apo pambuku. Plastika nuk rritet nga rrezet e diellit: ne e bëjmë atë nga lëndët djegëse fosile të nxjerra nga toka dhe çdo hap në këtë proces mund të çojë në ndotje.
“Kur nxirrni lëndë djegëse fosile nga toka, bëni plastikë prej tyre dhe më pas digjni ato plastikë për energji, bëhet e qartë se ky nuk është një rreth, por një vijë”, thotë Rob Opsomer i Fondacionit Ellen MacArthur, i cili promovon ekonominë rrethore. përdorimi i produktit. Ai shton: "Piroliza mund të konsiderohet pjesë e ekonomisë rrethore nëse produktet e saj përdoren si lëndë të para për materiale të reja me cilësi të lartë, duke përfshirë plastikën e qëndrueshme."
Përkrahësit e një shoqërie rrethore janë të shqetësuar se çdo qasje për konvertimin e mbetjeve plastike në energji bën pak për të reduktuar kërkesën për produkte të reja plastike, aq më pak zbutjen e ndryshimeve klimatike. "Të përqendrohesh në këto qasje do të thotë të largohesh nga zgjidhjet reale," thotë Claire Arkin, një anëtare e Aleancës Globale për Alternativat e Djegjes së Mbetjeve, e cila ofron zgjidhje se si të përdorim më pak plastikë, ta ripërdorim atë dhe të riciklojmë më shumë.