Perëndimet më të ndritura të diellit, qiejt me re dhe ditët kur të gjithë kolliten kanë të gjitha diçka të përbashkët: kjo është e gjitha për shkak të aerosoleve, grimcave të vogla që notojnë në ajër. Aerosolet mund të jenë pika të vogla, grimca pluhuri, copa karboni të zi të imët dhe substanca të tjera që notojnë në atmosferë dhe ndryshojnë të gjithë bilancin energjetik të planetit.
Aerosolet kanë një ndikim të madh në klimën e planetit. Disa, si karboni i zi dhe kafe, ngrohin atmosferën e Tokës, ndërsa të tjerët, si pikat e sulfatit, e ftohin atë. Shkencëtarët besojnë se në përgjithësi, i gjithë spektri i aerosoleve përfundimisht ftoh pak planetin. Por ende nuk është plotësisht e qartë se sa i fortë është ky efekt ftohës dhe sa përparon ai gjatë ditëve, viteve apo shekujve.
Çfarë janë aerosolet?
Termi "aerosol" është një kapje për llojet e shumta të grimcave të vogla që janë pezull në të gjithë atmosferën, nga skajet e saj më të jashtme deri në sipërfaqen e planetit. Ato mund të jenë të ngurta ose të lëngshme, të pafundme ose mjaft të mëdha për t'u parë me sy të lirë.
Aerosolet "primare", si pluhuri, bloza ose kripa e detit, vijnë direkt nga sipërfaqja e planetit. Ata ngrihen në atmosferë nga erërat e furishme, ngrihen lart në ajër duke shpërthyer vullkanet ose nxirren nga tymi dhe zjarret. Aerosolet "sekondare" formohen kur substanca të ndryshme që lundrojnë në atmosferë - për shembull, komponimet organike të lëshuara nga bimët, pikat e acidit të lëngshëm ose materiale të tjera - përplasen, duke rezultuar në një reaksion kimik ose fizik. Aerosolët dytësorë, për shembull, krijojnë mjegullën nga e cila emërtohen Malet e Mëdha Smoky në Shtetet e Bashkuara.
Aerosolet emetohen si nga burimet natyrore ashtu edhe nga ato antropogjene. Për shembull, pluhuri ngrihet nga shkretëtira, brigjet e lumenjve të thatë, liqenet e thata dhe shumë burime të tjera. Përqendrimet e aerosolit në atmosferë rriten dhe bien me ngjarjet klimatike; gjatë periudhave të ftohta dhe të thata në historinë e planetit, siç është epoka e fundit e akullit, kishte më shumë pluhur në atmosferë sesa gjatë periudhave më të ngrohta të historisë së Tokës. Por njerëzit kanë ndikuar në këtë cikël natyror - disa pjesë të planetit janë ndotur nga produktet e aktiviteteve tona, ndërsa të tjerat janë lagur tepër.
Kripërat e detit janë një tjetër burim natyror i aerosoleve. Ata nxirren nga oqeani nga era dhe spërkatja e detit dhe priren të mbushin pjesët e poshtme të atmosferës. Në të kundërt, disa lloje të shpërthimeve vullkanike shumë shpërthyese mund të lëshojnë grimca dhe pika lart në atmosferën e sipërme, ku ato mund të notojnë për muaj apo edhe vite, të pezulluara shumë kilometra nga sipërfaqja e Tokës.
Aktiviteti njerëzor prodhon shumë lloje të ndryshme të aerosoleve. Djegia e lëndëve djegëse fosile prodhon grimca të njohura si gaze serrë – kështu të gjitha makinat, avionët, termocentralet dhe proceset industriale prodhojnë grimca që mund të grumbullohen në atmosferë. Bujqësia prodhon pluhur si dhe produkte të tjera si produktet e azotit aerosol që ndikojnë në cilësinë e ajrit.
Në përgjithësi, aktivitetet njerëzore kanë rritur sasinë totale të grimcave që notojnë në atmosferë, dhe tani ka rreth dy herë më shumë pluhur sesa ishte në shekullin e 19-të. Numri i grimcave shumë të vogla (më pak se 2,5 mikron) të një materiali të quajtur zakonisht "PM2,5" është rritur me rreth 60% që nga Revolucioni Industrial. Aerosolet e tjera, si ozoni, janë shtuar gjithashtu, me pasoja të rënda shëndetësore për njerëzit në mbarë botën.
Ndotja e ajrit është lidhur me një rrezik në rritje të sëmundjeve të zemrës, goditjes në tru, sëmundjeve të mushkërive dhe astmës. Sipas disa vlerësimeve të fundit, grimcat e imëta në ajër ishin përgjegjëse për më shumë se katër milionë vdekje të parakohshme në mbarë botën në vitin 2016, dhe fëmijët dhe të moshuarit ishin më të goditurit. Rreziqet shëndetësore nga ekspozimi ndaj grimcave të imëta janë më të lartat në Kinë dhe Indi, veçanërisht në zonat urbane.
Si ndikojnë aerosolët në klimën?
Aerosolet ndikojnë në klimën në dy mënyra kryesore: duke ndryshuar sasinë e nxehtësisë që hyn ose del nga atmosfera dhe duke ndikuar në mënyrën se si formohen retë.
Disa aerosole, si shumë lloje pluhuri nga gurët e grimcuar, kanë ngjyrë të lehtë dhe madje reflektojnë pak dritën. Kur rrezet e diellit bien mbi to, ato reflektojnë rrezet nga atmosfera, duke penguar që kjo nxehtësi të arrijë në sipërfaqen e Tokës. Por ky efekt mund të ketë gjithashtu një konotacion negativ: shpërthimi i malit Pinatubo në Filipine në vitin 1991 hodhi në stratosferën e lartë një sasi grimcash të vogla që reflektonin dritën që ishte ekuivalente me një sipërfaqe prej 1,2 milje katrorë. e cila më pas shkaktoi një ftohje të planetit që nuk u ndal për dy vjet. Dhe shpërthimi i vullkanit Tambora në 1815 shkaktoi mot jashtëzakonisht të ftohtë në Evropën Perëndimore dhe Amerikën e Veriut në 1816, prandaj u mbiquajtur "Viti pa një verë" - ishte aq i ftohtë dhe i zymtë saqë madje frymëzoi Mary Shelley të shkruante gotën e saj. romani Frankenstein.
Por aerosolet e tjera, të tilla si grimcat e vogla të karbonit të zi nga qymyri ose druri i djegur, funksionojnë anasjelltas, duke thithur nxehtësinë nga dielli. Kjo në fund ngroh atmosferën, megjithëse ftoh sipërfaqen e Tokës duke ngadalësuar rrezet e diellit. Në përgjithësi, ky efekt është ndoshta më i dobët se ftohja e shkaktuar nga shumica e aerosolëve të tjerë - por sigurisht që ka një efekt dhe sa më shumë material karboni të grumbullohet në atmosferë, aq më shumë ngrohet atmosfera.
Aerosolet gjithashtu ndikojnë në formimin dhe rritjen e reve. Pikat e ujit bashkohen lehtësisht rreth grimcave, kështu që një atmosferë e pasur me grimca aerosol favorizon formimin e reve. Retë e bardha reflektojnë rrezet e diellit që vijnë, duke i penguar ato të arrijnë në sipërfaqe dhe të ngrohin tokën dhe ujin, por ato gjithashtu thithin nxehtësinë që rrezatohet vazhdimisht nga planeti, duke e zënë atë në pjesën e poshtme të atmosferës. Në varësi të llojit dhe vendndodhjes së reve, ato mund të ngrohin ose ftohin mjedisin përreth.
Aerosolet kanë një grup kompleks ndikimesh të ndryshme në planet dhe njerëzit kanë ndikuar drejtpërdrejt në praninë, sasinë dhe shpërndarjen e tyre. Dhe ndërsa ndikimet klimatike janë komplekse dhe të ndryshueshme, implikimet për shëndetin e njeriut janë të qarta: sa më shumë grimca të imta në ajër, aq më shumë dëmton shëndetin e njeriut.