Nga puberteti deri në menopauzë, vezoret janë vendi i aktivitetit periodik. Faza e parë e këtij cikli menstrual, faza folikulare korrespondon me maturimin e një folikuli ovarian i cili, në momentin e ovulacionit, do të lëshojë një vezë të gatshme për t'u fekonduar. Dy hormone, LH dhe FSH, janë thelbësore për këtë fazë folikulare.

Çdo vajzë e vogël lind me, në vezore, një grumbull prej disa qindra mijëra të ashtuquajtur folikujsh primordialë, secila prej të cilave përmban një ovocit. Çdo 28 ditë ose më shumë, nga puberteti deri në menopauzë, një cikël ovarian ndodh me lirimin e një veze - ovulacioni - nga një nga dy vezoret.

Ky cikël menstrual përbëhet nga 3 faza të dallueshme:

• faza folikulare;
• ovulacioni ;
• faza luteale, ose faza pas ovulacionit.

Faza folikulare fillon në ditën e parë të menstruacioneve dhe përfundon në kohën e ovulacionit, dhe për këtë arsye zgjat mesatarisht 14 ditë (mbi një cikël 28-ditor). Ajo korrespondon me fazën e maturimit folikular, gjatë së cilës një numër i caktuar i folikulave primordiale do të aktivizohen dhe do të fillojnë maturimin e tyre. Kjo folikulogjenezë përfshin dy faza kryesore:

• rekrutimi fillestar i folikulave: një numër i caktuar i folikulave primordiale (rreth 25 të mijtët e milimetrit në diametër) do të maturohen deri në fazën e folikulave terciare (ose antraksit);
• rritja e folikulave antral në folikulin para ovulacionit: një nga folikulat antral do të shkëputet nga grupi dhe do të vazhdojë të maturohet, ndërsa të tjerët eliminohen. Ky i ashtuquajtur folikul dominant do të arrijë në fazën e folikulit para-ovulues, ose folikulit De Graaf i cili gjatë ovulacionit do të lëshojë një vezë.

Gjatë fazës folikulare, gruaja nuk ndjen ndonjë simptomë të veçantë, përveç fillimit të menstruacioneve që sinjalizon fillimin e një cikli të ri ovarian dhe rrjedhimisht fillimin e fazës folikulare.

“Përçuesit” e këtij cikli ovarian janë hormone të ndryshme të sekretuara nga hipotalamusi dhe gjëndrra e hipofizës, dy gjëndra të vendosura në bazën e trurit.

• hipotalamusi sekreton një neurohormon, GnRH (hormoni i çlirimit të gonadotropinës) i quajtur gjithashtu LH-RH, i cili do të stimulojë gjëndrën e hipofizës;
• si përgjigje, gjëndrra e hipofizës sekreton FSH, ose hormon stimulues folikular, i cili do të aktivizojë një numër të caktuar folikulash primordiale të cilat më pas hyjnë në rritje;
• këto folikula nga ana e tyre sekretojnë estrogjen, i cili do të trash mukozën e mitrës në mënyrë që të përgatisë mitrën për të marrë një vezë të mundshme të fekonduar;
• kur zgjidhet folikuli dominues para ovulacionit, sekretimi i estrogjenit rritet ndjeshëm, duke shkaktuar një rritje të LH (hormoni luteinizues). Nën efektin e LH, tensioni i lëngut brenda folikulit rritet. Folikuli përfundimisht thyhet dhe liron ovocitin e tij. Është ovulacion.

Pa një fazë folikulare, në të vërtetë nuk ka ovulacion. Kjo quhet anovulim (mungesë ovulimi) ose dysovulim (çrregullime të ovulacionit), të cilat të dyja rezultojnë në mungesë të prodhimit të një veze të fekondueshme, dhe për rrjedhojë në infertilitet. Disa shkaqe mund të jenë në origjinë:

• një problem me hipofizën ose hipotalamusin (hipogonadizëm me origjinë "të lartë"), i cili shkakton mungesë ose mungesë të sekretimit hormonal. Sekretimi i tepërt i prolaktinës (hiperprolaktinemia) është një shkak i zakonshëm i këtij mosfunksionimi. Mund të jetë për shkak të një adenoma të hipofizës (një tumor beninj i gjëndrrës së hipofizës), nga marrja e barnave të caktuara (neuroleptikë, antidepresivë, morfinë…) ose disa sëmundje të përgjithshme (insuficiencë renale kronike, hipertiroidizëm,…). Stresi i konsiderueshëm, tronditja emocionale, humbja e konsiderueshme e peshës gjithashtu mund të ndërhyjnë në funksionimin e duhur të këtij boshti hipofizë-hipatalamiko dhe të çojnë në anovulim kalimtar;
• Sindroma e vezores policistike (PCOS), ose distrofia ovariane, është një shkak i zakonshëm i çrregullimeve të ovulacionit. Për shkak të mosfunksionimit hormonal, grumbullohet një numër jonormal i folikulave dhe asnjëri prej tyre nuk arrin maturimin e plotë.
• mosfunksionim ovarian (ose hipogonadizëm me origjinë "të ulët") kongjenitale (për shkak të një anomalie kromozomale, për shembull sindromi Turner) ose i fituar (pas trajtimit me kimioterapi ose operacionit);
• menopauza e hershme, me plakjen e parakohshme të rezervës së ovocitit. Shkaqet gjenetike ose imune mund të jenë në origjinën e këtij fenomeni.

Në prani të anovulimit ose dysovulimit, pacientit mund t'i ofrohet trajtim për stimulimin e vezoreve. Ky trajtim konsiston në stimulimin e rritjes së një ose më shumë folikulave. Ekzistojnë protokolle të ndryshme. Disa përdorin citrat klomifen, një antiestrogjen i marrë nga goja që mashtron trurin të mendojë se niveli i estradiolit është shumë i ulët, duke e bërë atë të sekretojë FSH në mënyrë që të stimulojë folikulat. Të tjerë përdorin gonadotropina, preparate injektuese që përmbajnë FSH dhe/ose LH që do të mbështesin maturimin e folikulave. Në të dyja rastet, gjatë gjithë protokollit, pacienti ndiqet rregullisht me monitorim duke përfshirë analizat e gjakut për të matur nivelet e hormoneve dhe skanimet me ultratinguj për të kontrolluar numrin dhe rritjen e folikulave. Pasi këto folikuj janë gati, ovulimi shkaktohet nga një injeksion i HCG.